Antisemitismus hat zahlreiche Erscheinungsformen und ist ein in allen gesellschaftlichen Bereichen, Milieus und politischen Lagern vorzufindendes Problem. Er richtet sich immer konkret und primär gegen Jüdinnen und Juden, für die Antisemitismus eine potentiell alltagsprägende Erfahrung ist. Antisemitische Einstellungen sind geprägt von Vorurteilen und Emotionalität bis hin zu Faktenresistenz und Hass.

Die von der Internationalen Allianz zum Holocaustgedenken (IHRA) verabschiedete internationale Arbeitsdefinition von Antisemitismus liefert hier eine wertvolle Orientierung und ist nützliches Instrument bei der Einordnung von Fällen. Die internationale Arbeitsdefinition von Antisemitismus lautet:

"Antisemitismus ist eine bestimmte Wahrnehmung von Juden, die sich als Hass gegenüber Juden ausdrücken kann. Der Antisemitismus richtet sich in Wort oder Tat gegen jüdische oder nichtjüdische Einzelpersonen und/oder deren Eigentum sowie gegen jüdische Gemeindeinstitutionen oder religiöse Einrichtungen." (https://www.holocaustremembrance.com)

Um Antisemitismus früh erkennen und so besser bekämpfen zu können, ist es wichtig, die Gesellschaft und staatliche Organe dafür zu sensibilisieren, was als Meinungsäußerung toleriert werden kann und wo die Grenze zu Antisemitismus überschritten wird. Antisemitismus beruht nicht auf dem realen Verhalten von Jüdinnen und Juden oder jüdischen Kollektiven wie dem Staat Israel, sondern auf Projektion auf Jüdinnen und Juden, oftmals verbunden mit einer falschen, vereinfachenden und personifizierenden Erklärung der Komplexität der Welt.

Antisemitismus bietet ein allumfassendes System von Vorurteilen und (Verschwörungs-) Mythen, die in ihrer konkreten Ausformulierung wandelbar sind und ein potentiell in sich geschlossenes Weltbild ermöglichen.

Jüdinnen und Juden sind heute mit sämtlichen Erscheinungsformen des Antisemitismus konfrontiert, sowohl mit tradiertem Antisemitismus, der direkte Bezüge zum Holocaust und Nationalsozialismus aufweist, als auch mit dem in der Gegenwart besonders verbreiteten israelbezogenen Antisemitismus. Den Antisemitismus nur als etwas Historisches zu betrachten, kann leicht dazu führen, dass aktuelle Übergriffe nicht erkannt, bagatellisiert oder ignoriert werden.

Der israelbezogene Antisemitismus ist aktuell die häufigste Form des Antisemitismus. Bei ihm besteht eine Verbindung aus Faktenresistenz und hoher emotionaler Aggressivität, gerade wenn es konkret um den Verlauf des arabisch-israelischen Konfliktes geht oder die Motivation der beteiligten Akteure. Dabei spielt die Verbindung zu alten antijüdischen Motiven in der verzerrten Darstellung Israels eine bedeutende Rolle, sei es textlich oder in Bildern. Diese antijudaistischen Motive verschmelzen mit dem modernen Antisemitismus. Der israelbezogene Antisemitismus ist zudem anschlussfähig für eine vereinfachende Einteilung von Menschen in Gut und Böse (Näheres im Abschnitt „Was muss ich bei der Thematisierung des Nahostkonflikts im Unterricht beachten?“).

Eine zweite, häufig anzutreffende Form ist der islamische Antisemitismus, welcher negative, antijudaistische Zuschreibungen aus dem Koran und der islamischen Überlieferung mit modernen antisemitischen Narrativen und Verschwörungserzählungen vereint, die teilweise europäischen Ursprungs sind und Bilder des christlichen Antijudaismus in sich aufgreifen. Das Judenbild des muslimischen Antijudaismus unterscheidet sich dabei grundlegend von dem des christlichen Antijudaismus: Weil Mohammed in der Lage war, die Jüdinnen und Juden von Medina zu vertreiben und Hunderte von ihnen zu töten, pflegten Musliminnen und Muslime auf „die Juden“ herabzublicken. Im Koran finden sich antijudaistische Verse bzw. einzelne Sätze aus den Lebensüberlieferungen des Propheten Mohammed, die Juden als Feinde beschreiben oder als Tiere abwerten.

In der vormodernen islamischen Geschichte gab es allerdings keine tief verwurzelte Judenfeindschaft, die mit dem vormodernen christlichen Antijudaismus vergleichbar gewesen wäre. Im christlichen Antijudaismus spielen mittelalterlich-christliche Zuschreibungen oder Vorwürfe gegen Jüdinnen und Juden (Wasser- oder Brunnenvergiftung; intendierter Kindsmord, um das Blut von Kindern zu religiös-rituellen Zwecken zu nutzen: die Ritualmordlegende) eine wesentliche Rolle.

Der bis heute wirkmächtige religiöse Antijudaismus, also die christliche und islamische Judenfeindschaft, ist in die modernen Formen des Antisemitismus tradiert worden. Jahrhundertealte antisemitische Stereotype werden darüber hinaus auf den Staat Israel übertragen. Als ein weiteres Element tritt die Vorstellung einer jüdischen Weltherrschaft hinzu, etwa in der Vorstellung, die israelische Regierung lenke die Geschicke der Welt oder habe die Absicht, die islamischen Staaten zu erobern und zu unterdrücken.

Die Charta der Hamas ist ein Dokument des islamischen Antisemitismus, welche vor dem Hintergrund einer islamistischen Ideologie das Existenzrecht Israels ablehnt und einen eigenen islamischen Gottesstaat an Stelle Israels fordert. Hier geht es also nicht um eine friedliche Lösung für einen Territorialkonflikt zwischen Israel und seinen arabischen Nachbarn.

Der aktuelle gegenwartsbezogene Antisemitismus hat seine Ursache vor allem in der Ablehnung des Staates Israel. Insbesondere die Abgrenzung von zulässiger Kritik am Handeln der israelischen Regierung und israelbezogenem Antisemitismus scheint im Alltag manchmal unklar zu sein.